フルーツ・スイート・コーン

フルーツ・スイート・コーンは、イネ科トウモロコシ属のトウモロコシ。茎は直立し、高さは3メートルに達する。茎は太く節間が長く、葉は大きく長い葉鞘で茎を囲む。地面近くでは、いくつかの節に不定根が発生しやすく、茎を支えている。スイートコーンは、雄花と雌花が同じ株につく「単為結果性」と呼ばれるタイプの花序をつける。雄花は頂部に穂状につき、雌花は葉鞘の間に穂状につく。赤紫色の花柄が目立ち、雌しべは柔らかい毛のように垂れ下がる。

スイートコーン は、普通のとうもろこしに比べ、柔らかい粒にタンパク質、脂肪、リジン、トリプトファンが豊富に含まれていることから、「フルーツコーン」と呼ばれている。

アメリカ原産のスイートコーンは、ヨーロッパ、アメリカ、韓国、日本などの先進国では主食野菜となっている。温暖な気候で生育し、適切な発芽には12℃以上の土壌温度が必要である。スイートコーンは風媒花であるため、種子のブロック植えが生育に適している。

スイートコーンは生でも、野菜として調理しても食べられる。甘く、粘りがあり、栄養価が高いので、様々な菓子やコーンソースに加工するのに適している。また、缶詰に加工したり、冷凍して保存することもできる。スイートコーンの未熟な穂を収穫した後、新鮮な茎や葉は牛の飼料として利用できる。

スイートコーンはその健康効果でも知られている。マルトース、グルコース、マルトトリオース、フルクトースなど、人体に吸収されやすい栄養素が含まれている。スイートコーンを摂取することは、子供の成長と発達を促進し、高齢者の幸福に貢献することができる。スイートコーンの長期摂取は、脳細胞の機能を高め、動脈硬化を予防し、高血圧、糖尿病、てんかんのような症状において重要な治療効果を示す。